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Células de combustível de hidrogênio para empilhadeiras: o futuro chegou

Cada vez mais populares, as empilhadeiras estão no centro de uma corrida que parece invisível, mas que movimenta milhares de profissionais e bilhões de dólares: a melhoria constante da eficiência. E um dos resultados mais impressionantes dessa corrida são as empilhadeiras movidas a hidrogênio.

Além de serem mais eficientes que aquelas empilhadeiras movidas à combustão, as empilhadeiras com energia gerada por células de combustível de hidrogênio ainda são mais sustentáveis.

Afinal, diferentemente do que acontece com GLP ou diesel, o hidrogênio é renovável. Lembra da aula de química? O hidrogênio é um elemento químico abundante na natureza, e pode ser encontrado, por exemplo, na água e em plantas.

O que é uma célula de combustível

Entender o que é o hidrogênio, o elemento químico mais comum do universo, é fácil. Mas como o hidrogênio faz uma empilhadeira se movimentar? A resposta está nas células de combustível.

Células de combustível são dispositivos capazes de gerar energia elétrica por meio de reações químicas. Os equipamentos contam com dois eletrólitos (o ânodo e o cátodo). O hidrogênio é usado como combustível e o oxigênio como oxidante. O subproduto dessa reação química é a água.

Principais vantagens do uso do hidrogênio como combustível

Existem várias vantagens proporcionadas pela nova tecnologia. Uma delas é o fim da necessidade de troca de bateria. As recargas são feitas muito rapidamente, aumentando a produtividade da empilhadeira.

Mas quão rapidamente? Os fabricantes garantem que um reabastecimento de cinco minutos é suficiente para encher o “tanque” com hidrogênio. Essa recarga é suficiente para que a empilhadeira funcione ininterruptamente por vários turnos seguidos.

Outra vantagem está no desempenho do equipamento. Enquanto uma bateria comum tem sua voltagem diminuída ao longo do tempo de operação, as células de combustível de hidrogênio mantém voltagem constante enquanto houver combustível no tanque.

É bom destacar também os benefícios da manutenção. Diferentemente das baterias comuns, as células de combustível de hidrogênio não demandam limpeza constante ou reposição de água.

Por fim, mas não menos importante, há a vantagem ambiental. As células de hidrogênio não emitem poluentes como fuligem e gases tóxicos, a exemplo do dióxido de carbono. A natureza – e os humanos, principalmente – agradecem.

Quando as células de combustível de hidrogênio se tornarão parte dia a dia?

Por se parecer com uma peça de ficção científica, o uso do hidrogênio como combustível parece ainda uma realidade bem distante, certo? Nada disso! A célula de combustível de hidrogênio já é uma realidade em muitas empresas.

Gigantes do varejo como Walmart e Amazon, por exemplo, já utilizam empilhadeiras movidas a hidrogênio desde 2017. Além dos benefícios já citados acima, outra motivação para o uso desse tipo de empilhadeira é o custo.

Uma pesquisa do Laboratório Nacional de Energia Renovável dos EUA revelou que, ao longo de dez anos, as empilhadeiras que usam célula de combustível de hidrogênio são 10% mais baratas que suas concorrentes.

E isso mesmo considerando que, atualmente, essas empilhadeiras custam o dobro de uma empilhadeira comum.

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(Imagem: Divulgação)